অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বড় বিমান সংস্থা কোয়ান্টাস মহামারির সময় কর্মী ছাঁটাই করার দায়ে রেকর্ড পরিমাণ জরিমানার মুখে পড়েছে। দেশটির এক আদালত কোম্পানিটিকে ৯০ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার (৪৩ মিলিয়ন পাউন্ড, ৫৯ মিলিয়ন মার্কিন ডলার) জরিমানা করেছে। কোভিড-১৯ মহামারির সময় কোয়ান্টাস তাদের ১ হাজার ৮২০ জন গ্রাউন্ড হ্যান্ডলিং কর্মীকে ছাঁটাই করেছিল। এই সিদ্ধান্ত দেশটির কর্মসংস্থান আইন লঙ্ঘন করেছে বলে রায় দিয়েছে আদালত।

আদালতের রায় ও জরিমানা

অস্ট্রেলিয়ার ফেডারেল কোর্টের বিচারপতি মাইকেল লি বলেন, এ রায় অন্য নিয়োগকর্তাদের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা হয়ে থাকবে। আদালত কোয়ান্টাসকে নির্দেশ দিয়েছে, জরিমানার মধ্যে ৫০ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার সরাসরি ট্রান্সপোর্ট ওয়ার্কার্স ইউনিয়ন-কে দিতে হবে।

বিচারপতি লি মন্তব্য করেন, বড় কোম্পানিগুলো যেন লাভের অজুহাতে আইনের শাস্তিকে অবহেলা না করে, সেটিই এ জরিমানার মূল বার্তা। তিনি আরও বলেন, কোয়ান্টাস কর্মীদের প্রতি দুঃখ প্রকাশ করলেও ক্ষতিপূরণ না দেওয়ার জন্য সংস্থাটি দীর্ঘদিন আক্রমণাত্মক আইনি লড়াই চালিয়ে গেছে।

কোয়ান্টাসের অবস্থান

বিমান সংস্থাটি জানিয়েছে, তারা জরিমানায় সম্মত এবং সিদ্ধান্তে ক্ষতিগ্রস্ত কর্মীদের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করেছে। কোম্পানির প্রধান নির্বাহী ভেনেসা হাডসন বলেন, “আমরা আন্তরিকভাবে দুঃখিত। পাঁচ বছর আগে আউটসোর্সিংয়ের সিদ্ধান্ত আমাদের অনেক সাবেক কর্মী ও তাঁদের পরিবারের জন্য সত্যিকারের কষ্ট ডেকে এনেছিল।”

ইউনিয়নের প্রতিক্রিয়া

ট্রান্সপোর্ট ওয়ার্কার্স ইউনিয়ন এক বিবৃতিতে বলেছে, “এই রায় পাঁচ বছরের দীর্ঘ সংগ্রামের সমাপ্তি। এটি কর্মীদের জন্য ন্যায়ের মুহূর্ত।”

অতীতের প্রেক্ষাপট

২০২১ সালে আদালত রায় দিয়েছিল, কোয়ান্টাস মূলত শ্রমিকদের আন্দোলন ঠেকাতে কর্মী আউটসোর্স করেছিল। এর আগে ২০২৪ সালে কোম্পানিটি ক্ষতিগ্রস্ত কর্মীদের ১২০ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার ক্ষতিপূরণ দিতে সম্মত হয়। তবে এটাই প্রথম নয়—গত বছরও কোয়ান্টাসকে ১০০ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার জরিমানা করা হয়েছিল হাজারো বাতিল ফ্লাইটের টিকিট বিক্রি করার অভিযোগে।